Người thời nhà Tấn là Trương Nghiên khiêm tốn cần cù, không biết mệt mỏi, tri thức rộng rãi, học vấn sâu sắc. Gia cảnh nghèo khó, không thể thường xuyên có dầu thơm (để thắp đèn, tiện lợi đọc sách dưới ánh đèn). Vào những đêm mùa hè, ông dùng vải trắng làm một chiếc túi mỏng, đựng vài chục con dế lửa để soi sáng sách vở, vừa học ban ngày vừa học tiếp vào ban đêm.